１８４２年１月开始为科隆的《莱茵报》撰稿，同年１０月进入《莱茵报》当编辑，负责撰写有关各种社会和经济问题的社论，他的文章使《莱茵报》的发行量增加了两倍，成为普鲁士的一家主要报纸。１８４３年６月与燕妮·封·威斯特华伦结婚，后移居巴黎，并开始与进步工人团体发生联系。１８４４年结识恩格斯，并合著了批判“青年黑格尔派”的著作《神圣家族》，后又合著了《德意志意识形态》，第一次充分论述了他们的唯物史观，阐明了人类“物质生活的生产方式制约着整个社会生活、政治生活和经济生活的过程”，以及社会存在决定社会意识的基本原理，从而揭示了人类历史的发展规律。１８４５年２月被法国驱逐出境，迁往布鲁塞尔。１８４７年与恩格斯一起参加了“正义者同盟”（后改为“共产主义者同盟”），并合著了同盟宣言──著名的《共产党宣言》。１８４８年返回莱茵兰，同年８月组织了第一届莱茵兰民主党代表大会。１８４９年５月１６日遭到放逐，同年８月去伦敦重新加入了“共产主义者同盟”，主张采取更大胆的革命政策。

    １８５０年３月与恩格斯合著了《中央委员会告共产主义者同盟书》，要求为革命的“永久化”而斗争。１８５２年发表论文《路易·波拿巴的雾月十八日》。１８５０至１８６４年过着贫困生活，经常以面包和土豆充饥。１８５１年成为《纽约论坛报》驻欧洲记者，在１８５１至１８６２年间共撰写了近５００篇文章和社论。１８５９年发表《政治经济学批判》。１８６４年参加了“第一国际”成立大会，成为该组织领袖。１８６７年发表经济学巨著《资本论》第一卷，阐明剩余价值理论，揭示了资本主义社会的经济运动规律。１８７２年在海牙国际代表大会上击败巴枯宁主义者。此后，马克思创造力衰退，在最后的几年，他的大部分时间是进行疗养，但马克思仍坚持广泛阅读，并开始学习俄语。１８７６年“第一国际”解散，马克思继续撰写《资本论》第二、三卷，但未及出版即于１８８３年３月１４日因肺脓肿在伦敦病殁，他的遗骨葬于海格特公墓。

    他创立的剩余价值理论和历史唯物主义，被恩格斯称为两项伟大的发现。马克思另一重要的理论是阶级斗争学说。他认为，社会生产发展的每个阶段都与相应的阶级结构相联系，因此以往一切文明史都是阶级斗争的历史；阶级斗争必然导致无产阶级专政，最后将出现一个无阶级社会。这一理论对俄国十月革命和中国新民主主义革命产生了极为重大的影响。资本主义社会劳动异化观念也是贯穿马克思全部著作的一个重要理论。马克思对哲学理论的重要贡献之一是丰富和发展了辩证法的内涵。

    其主要著作还有《１８４４年经济学哲学手稿》、《哲学的贫困》（１８４７）、《哥达纲领批判》（１８７５）等。